Ce que les 4 milliards de dollars investis dans l'accord sur les drones Predator signifient pour la défense indienne

Dans une étape importante vers l'amélioration de ses capacités militaires, l'Inde a conclu cette semaine un accord historique avec les États-Unis pour acquérir 31 drones avancés MQ-9B Predator. L'accord, d'une valeur de près de 4 milliards de dollars, a été signé à New Delhi le 15 octobre 2024, entre le gouvernement indien et le contractant américain de défense General Atomics. Cette transaction marque une avancée majeure pour l'Inde en matière de préparation à la défense, en particulier pour faire face aux menaces le long des frontières contestées avec la Chine.

Le Comité du cabinet pour la sécurité du gouvernement indien a approuvé l'achat de 31 drones Predator armés de longue portée, ainsi que le matériel associé, le 9 octobre 2024, quelques jours seulement avant la signature du contrat. Cette décision fait partie d'un effort plus large visant à moderniser les capacités de surveillance aérienne et de frappe de l'armée indienne.

Ce contrat de 4 milliards de dollars est le deuxième plus important contrat d'acquisition de défense de l'Inde auprès des États-Unis, après l'accord de 4,5 milliards de dollars pour 11 avions de transport stratégique C-17 Globemaster III.

Sur les 31 drones MQ-9B, 15 Sea Guardian seront attribués à la Marine indienne. Parallèlement, l'armée de l'air indienne et l'armée indienne recevront chacune huit Sky Guardian. Ces drones devraient renforcer les capacités de la tri-service de l'armée indienne, qui exploite déjà deux drones MQ-9B loués pour la Marine.

Les drones MQ-9B seront équipés de puissants missiles Hellfire, de bombes de glissement guidées de précision GBU-39B de 450 kilogrammes, de systèmes de navigation avancés et de suites de capteurs de pointe. Ces capacités renforceront considérablement la capacité de l'Inde à mener des frappes de précision sur des objectifs de grande valeur.

Le premier lot de drones MQ-9B devrait être livré dans environ quatre ans, la totalité de la flotte devant être en place dans un délai de six ans. Ce déploiement progressif permettra à l'Inde d'intégrer efficacement ces systèmes avancés dans ses forces de défense.

Un accord de logistique basé sur les performances (PBL) a été signé en parallèle du contrat principal, garantissant que les drones seront soutenus par une maintenance, une réparation et une révision (MRO) de niveau dépôt pendant huit ans ou jusqu'à 150 000 heures de vol, selon la première éventualité. Cela assurera la disponibilité opérationnelle à long terme des MQ-9B.

Avec l'induction des drones MQ-9B, la capacité de l'Inde à mener des missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) à longue portée sera considérablement renforcée.

L'acquisition de ces drones renforcera la capacité de l'Inde à mener des frappes de précision dans la région de l'océan Indien (IOR), où la Chine a rapidement élargi sa présence navale. Il s'agit d'un mouvement stratégique visant à renforcer la domination navale de l'Inde dans une région de plus en plus disputée.

Les drones MQ-9B seront déployés dans des centres de commandement clés à travers l'Inde. Pour la surveillance maritime, ils seront basés à Arakkonam et Porbandar, tandis que pour les opérations terrestres, ils seront stationnés à Sarsawa et Gorakhpur. Cela permettra une couverture complète des frontières stratégiques et des côtes de l'Inde.

On pense que les drones de prédateur MQ-9B sont beaucoup plus avancés que les drones armés actuellement utilisés par la Chine, tels que le Cai Hong-4 et le Wing Loong-II, qui ont été fournis au Pakistan. L'acquisition de ces drones supérieurs par l'Inde lui donnera un avantage technologique sur ses adversaires régionaux.

Les drones MQ-9B sont capables de voler jusqu'à 40 heures à des altitudes dépassant 40 000 pieds. Cela en fait des appareils idéaux pour des missions de longue endurance nécessitant une surveillance et une reconnaissance soutenues sur de vastes zones.

Les drones MQ-9B seront contrôlés par des communications par satellite, ce qui permettra des opérations à distance sur de grandes distances. Cette capacité garantit que les drones peuvent couvrir des territoires étendus, améliorant la portée stratégique ISR de l'Inde.

Les drones Predator et Reaper ne sont disponibles que pour un groupe restreint de pays de l'OTAN et d'alliés militaires étroits des États-Unis. L'inclusion de l'Inde dans ce groupe souligne le renforcement du partenariat stratégique entre New Delhi et Washington.

Bien qu'il n'y ait pas de disposition pour le transfert de technologie dans cet accord, General Atomics fournira une expertise et une consultance à l'Organisation de recherche et de développement de défense de l'Inde (DRDO) et à d'autres entités afin d'aider à développer des capacités de drones indigènes à l'avenir.

Le jour de la signature, le ministère de la Défense de l'Inde a posté sur X : "Le ministère de la Défense a signé aujourd'hui un contrat avec le gouvernement américain pour l'acquisition de 31 systèmes d'aéronefs pilotés à distance (RPAS) Sky/Sea Guardian MQ-9B de longue endurance en haute altitude. Un autre contrat a été signé avec General Atomics Global India Pvt Ltd pour la logistique basée sur la performance de ces RPAS via la maintenance, la réparation et la révision au niveau du dépôt en Inde. Les contrats ont été signés en présence du secrétaire à la Défense M. Giridhar Aramane à New Delhi."

La signature de cet accord emblématique représente une étape majeure dans les efforts de l'Inde pour renforcer ses capacités militaires. Grâce aux drones MQ-9B Predator avancés, l'Inde est prête à améliorer significativement sa posture de défense, en particulier le long des frontières contestées et dans la région de l'océan Indien, où la concurrence stratégique avec la Chine s'intensifie. Cet accord souligne également les liens croissants entre l'Inde et les États-Unis en matière de défense, ouvrant la voie à une coopération accrue dans les années à venir.