La visite de quatre jours qui vient de s'achever du président maldivien Dr. Mohamed Muizzu a significativement renforcé les relations bilatérales entre les Maldives et l'Inde.
À l'invitation du président indien Droupadi Murmu, le président maldivien, le Dr Mohamed Muizzu, a entrepris une visite d'État en Inde du 6 au 10 octobre 2024.
 
Accompagné d'une délégation de haut niveau des Maldives, cette visite est la première de Muizzu depuis sa participation à la cérémonie d'investiture du Premier ministre Narendra Modi en juin 2024. Par ailleurs, les deux dirigeants se sont rencontrés lors du sommet de la COP28 à Dubaï en décembre 2023.
 
Lors de la visite, le Dr Muizzu a discuté d'un éventail de sujets bilatéraux, régionaux et mondiaux avec le Premier ministre Narendra Modi, le ministre des Affaires étrangères, le Dr S. Jaishankar, et d'autres hauts fonctionnaires indiens.
 
Importance de la visite 
 Les échanges diplomatiques de haut niveau ont joué un rôle crucial dans le façonnement des relations bilatérales entre les deux pays. L'importance que l'Inde accorde à sa relation avec les Maldives est soulignée par le voyage du président Dr. Muizzu en Inde suite à la visite du ministre des Affaires étrangères, le Dr Jaishankar, aux Maldives.
 
La visite a eu lieu alors que la nation insulaire était aux prises avec le risque de ne pas pouvoir rembourser sa dette. Ses réserves de change ont diminué pour atteindre 440 millions de dollars US, couvrant à peine le coût des importations pour un mois et demi.
 
Après la dégradation de la note de crédit par Moody, une hausse significative du risque de défaut a été notée. D'autant plus que le Dr Muizzu n'a reçu aucun soutien financier de la Chine lors de sa visite dans ce pays.
 
De plus, l'économie des Maldives, fortement dépendante du tourisme, a subi un revers avec une baisse importante des touristes indiens de 50 000 au cours de la dernière année en raison de tensions dans les relations bilatérales après l'arrivée au pouvoir du Dr. Muizzu.
 
Cette réduction a entraîné une perte financière estimée à 150 millions de dollars US. La récente visite en Inde est censée revitaliser le flux de touristes indiens vers les Maldives.
 
Au sein de la politique intérieure, le partenariat entre le Dr. Muizzu et son allié de coalition, Abdulla Yameen, a commencé à rencontrer des difficultés. Yameen, qui a joué un rôle crucial dans l'ascension du Dr Muizzu à la présidence en le soutenant lors de la course présidentielle malgré son emprisonnement pour blanchiment d'argent, devait être gracié et relâché après l'élection.
 
Cependant, le Dr Muizzu n'a pas répondu à ces attentes, entraînant ainsi Yameen, actuellement en résidence surveillée, à prendre ses distances avec le président des Maldives et à former son propre parti politique, le Front national du peuple.
 
Du point de vue de l'Inde, l'importance des Maldives ne peut être surestimée, en particulier dans le cadre de l'initiative 'SAGAR' (Sécurité et croissance pour tous dans la région) de l'Inde et de sa politique 'Neighbourhood First'.
 
Les Maldives occupent une position pivot dans la région de l'océan Indien, ce qui en fait un élément indispensable du calcul stratégique de l'Inde, en particulier en ce qui concerne la sécurité nationale. La position géographique des Maldives et les dynamiques maritimes inhérentes influencent directement la profondeur stratégique de l'Inde et ses capacités opérationnelles dans la région de l'océan Indien.
 
Compte tenu de ces considérations, l'Inde doit maintenir et renforcer son engagement envers les Maldives, surtout en temps de crise. Un relâchement ou une réduction perçue de l'engagement de l'Inde pourrait créer un vide. Un tel vide peut attirer des puissances extra-régionales, modifiant ainsi l'équilibre stratégique d'une manière potentiellement inamicale aux intérêts de l'Inde.
 
Aide financière 
 Suite à une rencontre entre le Premier ministre Modi et le président maldivien en visite, l'Inde a publié une déclaration conjointe soulignant sa relation étroite avec la nation insulaire.
 
Le premier ministre Modi a qualifié la visite de "nouveau chapitre" dans les relations et a affirmé que l'Inde serait toujours présente pour le progrès et la prospérité des Maldives. Cette politique positionne l'Inde en tant que supporter majeur de Malé en temps de crise.
 
L'Inde a réaffirmé son soutien indéfectible aux ambitions de développement des Maldives, en allouant 400 millions de dollars US et un accord de swap bilatéral d'une valeur de 30 milliards INR.
 
Ces mesures sont cruciales pour résoudre les problèmes financiers des Maldives. Pour assurer la prospérité à long terme des Maldives, les deux nations se sont accordées à mettre en œuvre des mesures supplémentaires visant à aider les Maldives à surmonter ses difficultés économiques.
 
Plus tôt, l'Inde a fourni une assistance financière, y compris en renouvelant les bons du Trésor souscrits par SBI pour un montant de 100 millions de dollars US en mai et septembre 2024 pour une période supplémentaire d'un an qui a apporté l'amortisseur financier indispensable aux Maldives pour répondre à ses besoins de financement urgents.
 
Partenariat pour le développement 
 L'Inde est le partenaire de développement le plus important des Maldives, soutenant divers projets de développement communautaire et d'infrastructure depuis 1990.
 
L'Inde est également le troisième partenaire commercial des Maldives et le plus grand investisseur. Notamment, les services de navires de cargaison directe sont opérationnels depuis 2020, et l'introduction de projets de ligne de crédit en 2021 a favorisé une coopération économique plus profonde.
 
De plus, la mise en œuvre de l'entrée sans visa pour les affaires indiennes en 2022 et la signature d'un mémorandum d'entente sur les exportations de thon en franchise de droits vers l'Inde la même année ont renforcé les liens commerciaux entre les deux pays.
 
L'aide au développement de l'Inde aux Maldives peut être largement divisée en grands projets de développement communautaire à impact élevé et en projets d'infrastructure.
 
Ces initiatives comprennent des hôpitaux, des établissements d'enseignement, des installations de formation pour les forces de sécurité, des systèmes d'eau et d'assainissement, des routes et des projets de récupération des terres, des stades et des initiatives de logement social.
 
Relations Inde-Maldives 
 Malgré les différences de taille, de ressources et de pouvoir économique, l'Inde et les Maldives reconnaissent mutuellement leur valeur stratégique en tant que voisins amicaux. L'Inde a été reconnue comme un acteur essentiel dans le contexte stratégique des Maldives, ayant été la principale source de sécurité.
 
La réaction rapide de l'Inde à des événements tels que la tentative de coup d'État en 1988, le tsunami en 2004 et la crise de l'eau en 2014 a approfondi la confiance et a consolidé leurs liens bilatéraux chaleureux.
 
En retour, les Maldives ont constamment maintenu leur politique « India First », démontrant un partenariat fiable et soulignant leur position en tant que voisin amical de l'Inde, en particulier compte tenu de leur emplacement stratégique le long de la côte ouest de l'Inde.
 
Cet engagement a été confirmé lors de nombreuses visites de haut niveau et réitéré lors de la plus récente. Contrairement aux précédentes rencontres, la dynamique entre les deux pays a nettement évolué depuis l'arrivée au pouvoir du Dr Muizzu en novembre 2023.
 
Cette période a également vu les tensions monter avec l'Inde suite à des remarques désobligeantes sur le Premier ministre Modi par trois responsables des Maldives.
 
De plus, le Dr Muizzu a ordonné à l'Inde de rappeler environ 80 de ses troupes stationnées aux Maldives. Son gouvernement a également décidé de ne pas renouveler un pacte d'étude hydrographique avec l'Inde. Ajoutant à la tension, une permission a été accordée à un navire de recherche chinois, Xiang Yang Hong 3, d'accoster aux Maldives en février 2024.
 
Cependant, des mesures de réconciliation récemment initiées par les Maldives et la réponse positive de l'Inde à celles-ci ont permis d'améliorer la relation bilatérale. Depuis ces développements, le Dr Muizzu a fait un effort notable pour réparer et renforcer les liens avec l'Inde.
 
La relation a connu des changements positifs, le président des Maldives reconnaissant ouvertement l'Inde comme un « allié crucial et partenaire inestimable » pour les Maldives. Sa reconnaissance du rôle de soutien de l'Inde en temps de besoin suggère un virage vers une relation bilatérale plus constructive et engagée.
 
Conclusion
 La visite a considérablement renforcé les relations bilatérales entre les Maldives et l'Inde. Malgré les tensions précédentes et les défis économiques auxquels font face les Maldives, la visite a souligné l'engagement de l'Inde envers sa politique « Neighbourhood First » et l'importance stratégique des liens avec les Maldives dans le cadre des objectifs régionaux plus larges de l'Inde.
 
Les accords conclus lors de cette visite montrent une approche prospective pour répondre aux préoccupations financières immédiates et garantir la prospérité et la sécurité à long terme pour les deux nations.
 
***L'auteur est un chercheur associé à MP-IDSA ; les points de vue exprimés dans cet article sont personnels