L'exercice sert de plateforme pour renforcer la confiance mutuelle entre les nations participantes.
Avec la 28e édition de l'exercice Malabar, une importante manœuvre navale multinationale qui a débuté avec une cérémonie d'ouverture à bord du navire de la Marine indienne (INS) Satpura à Visakhapatnam le 9 octobre 2024, la voie est ouverte pour que les forces navales de l’Inde, des États-Unis, du Japon et de l’Australie soulignent leur engagement à assurer la sécurité et la stabilité maritimes dans la région de l'Indo-Pacifique.

Organisé sous l'égide du Commandement naval oriental (ENC) de la marine indienne, cet exercice de 10 jours se déroule du 8 au 18 octobre 2024. 

La cérémonie d'ouverture, présidée par le vice-amiral Rajesh Pendharkar, commandant en chef du Commandement naval oriental, a vu la participation de hauts responsables et dignitaires navals des nations participantes. Parmi les participants notables se trouvaient le général Yoshihide Yoshida, chef d'état-major, état-major conjoint du Japon; l'amiral Stephen Koehler, commandant de la flotte du Pacifique des États-Unis; le vice-amiral Katsushi Omachi, commandant en chef de la flotte d'autodéfense du Japon; et le contre-amiral Chris Smith, commandant de la flotte australienne.

Dans son discours d'ouverture, le vice-amiral Pendharkar a souligné l'importance de l'exercice Malabar dans l'amélioration de l'interopérabilité et de la coopération entre les marines participantes. "Malabar 2024 réaffirme l'engagement de la marine indienne en matière de sécurité maritime et de coopération entre nations partageant les mêmes idées dans l'Indo-Pacifique", a-t-il déclaré. "Nos efforts conjoints visent à améliorer la synergie opérationnelle et à renforcer les liens d'amitié. Ensemble, nous œuvrons à la sauvegarde de nos valeurs communes et à l'instauration de la paix et de la stabilité dans la région", a-t-il ajouté.

L'exercice Malabar, qui a débuté comme un exercice naval bilatéral entre l'Inde et les États-Unis en 1992, s'est développé au fil des années pour inclure le Japon et l'Australie. Cette année marque la cinquième fois que les quatre nations participent ensemble, mettant en valeur leurs capacités collectives et favorisant l'intégration de tactiques de guerre avancées. L'inclusion du Japon et de l'Australie dans l'exercice a transformé Malabar en une plateforme clé pour la coopération maritime régionale, démontrant un front uni en faveur d'un Indo-Pacifique libre et ouvert.

L'amiral Stephen Koehler, commandant de la flotte du Pacifique des États-Unis, a réitéré l'importance de l'exercice : "Malabar est un excellent exemple d'une équipe combinée travaillant ensemble pour décourager les conflits et renforcer notre engagement commun envers un Indo-Pacifique libre et ouvert. Nos marines se forment ensemble dans l'océan Indien pour renforcer notre préparation au combat, notre intégration maritime et notre interopérabilité”.

Quatre marines se réunissent pour une série de manœuvres complexes
 Malabar 2024 sera réalisé en deux phases : une phase de port et une phase en mer dans le golfe du Bengale. L'exercice comportera une série de manœuvres complexes, incluant des opérations de guerre en surface, anti-aériennes et anti-sous-marines. Les marines participantes s'engageront dans des manœuvres conjointes et des tirs d'armes réels, visant à améliorer l'intégration tactique et la synergie opérationnelle.

La phase en mer verra le déploiement de divers actifs navals, dont des destroyers, des frégates, des corvettes et des navires de soutien de la flotte, ainsi que des aéronefs de patrouille maritime à longue portée, des aéronefs à réaction, des hélicoptères et des sous-marins. Les navires notables participant cette année comprennent le INS Delhi (D 61) de l'Inde, le destroyer de classe Murasame JS Ariake (DD 109) du Japon, le destroyer de classe Arleigh Burke USS Dewey (DDG 105) de la marine américaine et la frégate de classe Anzac HMAS Stuart (FFH 153) de l'Australie.

Le vice-amiral Katsushi Omachi de la Force d'autodéfense maritime du Japon s'est montré optimiste quant à l'exercice, déclarant : “Malabar contribuera à la paix, à la stabilité et à un ordre maritime basé sur des règles, aboutissant à un Indo-Pacifique libre et ouvert. La collaboration entre le Japon, les États-Unis, l'Inde et l'Australie est plus forte que jamais, et je suis confiant que les liens multilatéraux entre nos marines se renforceront".

En accord avec la vision de l'Inde pour la sécurité et la croissance de tous dans la région (SAGAR), l'exercice Malabar reflète l'engagement du pays à favoriser la coopération maritime régionale. Le rôle de leader de l'Inde dans l'exercice de cette année souligne son influence grandissante et son engagement proactif avec ses partenaires maritimes internationaux.

L'exercice sert de plateforme pour renforcer la confiance mutuelle et assurer la préparation opérationnelle des forces participantes. Le commandant du composant maritime des forces conjointes de l'Australie, le commodore Jonathan Ley, a déclaré : “L'exercice Malabar est une activité maritime significative de l'Indo-Pacifique qui approfondit l'interopérabilité et la collaboration entre les principaux partenaires régionaux. L'Australie est fière de participer à Malabar 2024, ce qui s'aligne avec notre présence et notre programme d'engagement régionaux en cours”.

Dynamique évolutive de la coopération en matière de défense dans l'Indo-Pacifique
 La participation des quatre pays à Malabar illustre l'évolution de la dynamique de coopération en matière de défense dans l'Indo-Pacifique. L'Australie a rejoint l'exercice en 2020, élargissant encore sa portée et sa complexité. Au fil des années, Malabar a intégré une gamme d'opérations telles que le combat aérien à partir de porte-avions, la guerre anti-sous-marine, les opérations de lutte contre la piraterie et les atterrissages d'hélicoptères entre des ponts.

La nation leader de l'exercice change chaque année parmi les pays participants, le lieu variant également. Cette année, l'Inde assume le rôle principal, démontrant sa capacité à mener des exercices multinationaux à grande échelle et son influence dans la promotion de la paix et de la sécurité dans la région.

L'exercice doit se conclure le 18 octobre 2024, les marines participantes visant à parvenir à une plus grande cohésion et préparation dans les opérations maritimes. Alors que l'Indo-Pacifique reste un point d'intérêt stratégique mondial, l'exercice Malabar 2024 témoigne de la volonté collective de l'Inde, des États-Unis, du Japon et de l'Australie de maintenir un environnement maritime sûr et stable.

Les commentaires de clôture du vice-amiral Pendharkar lors de la cérémonie d'ouverture reflétaient un optimisme pour l'avenir de l'exercice Malabar : “Alors que nous naviguons à travers cette édition de Malabar, nous visons à prendre appui sur l'héritage de coopération et à atteindre de nouveaux jalons en matière de synergie opérationnelle. Ensemble, nous protégerons nos valeurs communes et travaillerons pour un Indo-Pacifique sécurisé et prospère”.

Les exercices Malabar continuent d'être une plateforme essentielle pour renforcer les partenariats maritimes et garantir la sécurité des voies maritimes dans l'Indo-Pacifique, contribuant de manière significative à l'ordre maritime régional et mondial.