Les capacités avancées de l'observatoire en font un atout essentiel dans le portefeuille de recherche indien sur les rayons cosmiques et l'astrophysique.
Dans une réalisation mémorable pour l'astrophysique indienne et la recherche sur les rayons cosmiques, l'Observatoire de la Major Atmospheric Cherenkov Experiment (MACE) a été inauguré à Hanle, Ladakh la semaine dernière. Cet observatoire est le plus grand télescope Cherenkov d'imagerie en Asie et le plus élevé de son genre au niveau mondial, situé à une altitude d'environ 4 300 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Le télescope MACE, construit indigènement par le Centre de Recherche Atomique de Bhabha (BARC) avec le soutien de l'Electronics Corporation of India Ltd (ECIL) et d'autres partenaires industriels indiens, marque une étape importante dans le parcours scientifique de l'Inde. L'inauguration le 4 octobre 2024 faisait partie des célébrations du Jubilé de Platine du Département de l'Énergie Atomique (DAE), soulignant l'engagement du pays à faire progresser la recherche scientifique et le développement technologique.

Le télescope MACE est un télescope Cherenkov d'imagerie de 21 mètres de diamètre conçu pour la précision et l'efficacité. À sa haute altitude, le télescope utilise une caméra d'imagerie intégrée contenant 1 088 pixels basés sur des photomultiplicateurs, lui permettant de capturer et de traiter efficacement les données. 

Avec son design à roue et rail permettant un mouvement azimutal de ±270 degrés, la structure du télescope est une merveille d'ingénierie. Il mesure 43 mètres de haut et pèse environ 170 tonnes, y compris les panneaux miroirs de 25 tonnes et leurs systèmes de contrôle de mouvement. Cette installation de pointe permettra aux scientifiques indiens de capturer et d'analyser les émissions de rayons gamma de haute énergie, contribuant à fournir des données précieuses aux efforts internationaux de recherche sur les rayons cosmiques.

Les capacités avancées de l'observatoire en font un atout essentiel dans le portefeuille de recherche sur les rayons cosmiques et l'astrophysique de l'Inde. Les données recueillies contribueront aux efforts scientifiques mondiaux visant à explorer les événements les plus énergiques et mystérieux de l'univers. Situé à haute altitude dans la réserve de ciel sombre de Hanle (HDSR), le télescope MACE bénéficie d'une interférence atmosphérique minimale, permettant des observations claires et précises.

Lors de la cérémonie d'inauguration, le Dr Ajit Kumar Mohanty, Secrétaire du Département de l'Énergie Atomique (DAE) et Président de la Commission de l'Énergie Atomique, a souligné l'importance de l'Observatoire MACE. Il a insisté sur son rôle pour positionner l'Inde à l'avant-garde de la recherche sur les rayons cosmiques à l'échelle mondiale. "L'Observatoire MACE n'est pas seulement un triomphe technologique pour l'Inde ; c'est un pas en avant dans notre compréhension des phénomènes les plus énergiques de l'univers", a-t-il déclaré.

Au-delà de ses objectifs scientifiques, le projet MACE joue également un rôle important dans la promotion du développement socio-économique du Ladakh. Dans son discours, le Dr Mohanty a souligné l'importance de s'engager avec les communautés locales et d'encourager les étudiants du Ladakh à poursuivre des carrières en astronomie et en astrophysique. "Le projet MACE ne concerne pas seulement l'avancement de la recherche scientifique, mais aussi la création d'opportunités pour le peuple du Ladakh", a-t-il noté, exprimant l'espoir que l'observatoire inspirera la prochaine génération de scientifiques et d'ingénieurs indiens.

Il a également rendu hommage à l'héritage de l'Inde en matière de recherche sur les rayons cosmiques, en reconnaissant le travail pionnier du Dr Homi J. Bhabha, dont les contributions continuent d'inspirer les développements dans ce domaine. L'événement a également été marqué par le dévoilement de plaques commémoratives et la publication d'une compilation picturale spéciale documentant le parcours du projet MACE.

L'inauguration du télescope MACE marque un grand pas en avant pour l'Inde dans le domaine de l'astronomie multi-messager. Cette installation, avec sa capacité à observer et à analyser les rayons gamma de haute énergie, complétera les observatoires mondiaux, renforçant ainsi le rôle de l'Inde dans la communauté scientifique internationale.

À l'avenir, le projet MACE devrait favoriser les collaborations internationales, renforçant ainsi les contributions de l'Inde à la recherche spatiale et sur les rayons cosmiques. L'observatoire fournira non seulement des informations cruciales sur les événements cosmiques, mais servira également de terrain d'entraînement pour les jeunes scientifiques indiens, les encourageant à explorer de nouvelles frontières en astrophysique.

Avec l'Observatoire MACE désormais opérationnel, l'Inde a établi une solide présence dans l'astronomie avancée, promettant un avenir où la nation contribue de manière significative à élucider les mystères de l'univers.