La série d'exercices maritimes Varuna est devenue l'épine dorsale du partenariat naval entre l'Inde et la France
La 22ème édition de l'exercice naval bilatéral Inde-France Varuna s'est terminée avec succès en Méditerranée, démontrant le renforcement de la collaboration en matière de défense entre les deux nations. Tenue du 2 au 4 septembre 2024, cet exercice a mis en avant des opérations maritimes avancées impliquant la frégate furtive de la Marine indienne INS Tabar et l'avion de reconnaissance maritime à longue portée (LRMR) P8I, aux côtés des forces navales françaises, dont la frégate FS Provence, le sous-marin nucléaire Suffren et divers aéronefs tels que l'Atlantique 2.
 
L'exercice de cette année a marqué une étape importante dans l'augmentation de l'influence maritime de l'Inde, signalant la capacité du pays à projeter sa puissance bien au-delà de ses zones opérationnelles traditionnelles.
 
Un point fort de l'exercice a été le FLYEX (exercice de vol), qui a impliqué des opérations coordonnées entre les atouts aériens et navals, démontrant une intégration sans faille. L'INS Tabar et l'avion P8I ont participé à ces opérations, travaillant en étroite collaboration avec les forces françaises, qui ont déployé leurs avions de chasse, hélicoptères (NH90 et Dauphin) et sous-marins.
 
La série d'exercices Varuna, initiée en 2001, est devenue l'épine dorsale du partenariat naval indo-français. Chaque édition de l'exercice se concentre sur l'amélioration de l'interopérabilité et de la coordination opérationnelle entre les deux marines dans les trois principaux domaines maritimes - air, surface et sous-surface.
 
L'édition 2024 a inclus des manœuvres tactiques complexes, des exercices avancés de lutte anti-sous-marine (ASW), des exercices de défense aérienne et des tirs d'armes réels, soulignant les capacités évolutives des deux marines pour relever les défis maritimes modernes.
 
L'exercice a également inclus un PHOTOEX (exercice photo) et des événements de passage à la vapeur, soulignant la force et la coordination des deux marines.
 
La signification de l'exercice Varuna 2024 va au-delà de simples exercices tactiques. En effectuant cet exercice en Méditerranée, l'Inde a démontré sa portée navale en expansion et sa polyvalence opérationnelle. Traditionnellement concentrée dans la région de l'océan Indien (IOR), la présence de la marine indienne en Méditerranée souligne sa capacité à mener des opérations maritimes prolongées loin de chez elle. Cela est également conforme à la stratégie maritime plus large de l'Inde visant à s'engager avec des partenaires mondiaux et à garantir la sécurité des voies maritimes internationales.
 
Pour la France, cet exercice renforce sa position en tant que puissance maritime clé dans les régions de l'Atlantique et de l'Indo-Pacifique. Les atouts avancés de la Marine française, notamment le sous-marin Suffren et l'Atlantique 2, ont apporté un niveau de sophistication à l'exercice, en particulier dans la lutte anti-sous-marine, qui reste un aspect critique de la stratégie navale moderne. Le Suffren à propulsion nucléaire, capable d'opérations sous-marines prolongées, a joué un rôle crucial dans les exercices ASW, soulignant l'importance de la guerre sous-marine pour maintenir la domination maritime.
 
La participation de l'Inde, dirigée par l'INS Tabar et l'avion P8I, a mis en lumière les capacités opérationnelles en évolution de la Marine indienne. Le P8I est une plateforme puissante pour la surveillance et la reconnaissance maritimes, équipée de capteurs et de systèmes d'armes avancés. Son déploiement en Europe lors de VARUNA marque sa première incursion opérationnelle dans la région, démontrant encore la portée maritime mondiale de l'Inde.
 
La participation du P8I a ajouté une valeur significative à l'exercice, en particulier en matière de sensibilisation au domaine maritime et de lutte anti-sous-marine, deux domaines où l'Inde est de plus en plus une force redoutable.
 
Depuis sa création, l'exercice Varuna a été une pierre angulaire des relations de défense entre l'Inde et la France, les deux pays reconnaissant l'importance de la sécurité maritime et des efforts de défense collaboratifs. La France et l'Inde partagent un engagement fort à protéger les voies maritimes mondiales et à relever les défis de sécurité partagés, en particulier dans la région de l'Indo-Pacifique. L'exercice reflète leur dévouement à maintenir un ordre international basé sur des règles dans le domaine maritime.