Esta capacidad es crucial para futuras misiones que requieren que varias naves espaciales operen de manera colaborativa en órbita.
India ha logrado otro hito en su viaje de exploración espacial con el exitoso lanzamiento del cohete PSLV-C60, que lleva el pionero Experimento de Acoplamiento Espacial (SpaDeX). La misión, lanzada a las 10:00:15 PM IST el lunes (30 de diciembre de 2024), desde el Centro Espacial Satish Dhawan en Sriharikota, marca el primer intento de India de desarrollar y demostrar tecnología de acoplamiento en el espacio. Esto colocará a la India junto a líderes espaciales como los Estados Unidos, Rusia y China.

Detalles de la Misión
La misión SpaDeX implicó el despliegue de dos satélites especialmente diseñados, SDX01 (Perseguidor) y SDX02 (Objetivo), que pesan aproximadamente 220 kg cada uno. Estos satélites se colocaron en una órbita circular terrestre baja y realizarán una serie de maniobras complejas durante los próximos diez días, culminando en su acoplamiento. Esta capacidad es crucial para futuras misiones que requieren que varias naves espaciales operen en colaboración en órbita, como expediciones interplanetarias y la construcción de la estación espacial propuesta por India, Bharatiya Antariksh Station.

Objetivos Primarios y Secundarios
El objetivo principal de la misión SpaDeX es probar y validar:
Procesos de encuentro, acoplamiento y desacoplamiento de dos naves espaciales.
Transferencia de energía eléctrica entre naves espaciales acopladas, una característica vital para la robótica en el espacio y otras aplicaciones.
Control de naves espaciales compuestas para garantizar la estabilidad durante las operaciones.

Los objetivos secundarios incluyen la realización de experimentos con la carga útil después del desacoplamiento para evaluar la viabilidad de dichos sistemas para misiones avanzadas.

Innovaciones Tecnológicas
El sistema de acoplamiento desarrollado para SpaDeX incorpora varias características de vanguardia:
Mecanismo de Acoplamiento Andrógino: Los sistemas de acoplamiento idénticos en ambas naves espaciales garantizan versatilidad y compatibilidad.
Diseño Compacto: El sistema mide 450 mm y utiliza dos motores para la extensión, en comparación con los 800 mm del Sistema de Acoplamiento Internacional Estándar (IDSS) utilizado a nivel mundial.
Posicionamiento de Satélites Basado en GNSS: Esta tecnología innovadora garantiza una medición precisa de la posición y la velocidad relativas.

La misión PSLV-C60 también llevó 24 cargas útiles adicionales, incluyendo 14 de los centros ISRO y 10 de entidades no gubernamentales, startups e instituciones académicas, destacando un aumento de tres veces en la capacidad de la misión POEM-4.

Un Paso Hacia Misiones Futuras
SpaDeX no es simplemente una demostración tecnológica sino un paso fundacional para los ambiciosos programas espaciales de India. La capacidad de acoplar naves espaciales de forma autónoma tiene implicaciones de amplio alcance, que incluyen:
Vuelo Espacial Humano: Esencial para el ensamblaje y reabastecimiento de módulos en el espacio.
Misiones Lunares: Integral para las misiones planeadas de recuperación de muestras lunares y posibles hábitats lunares.
Desarrollo de la Estación Espacial: Una tecnología fundamental para la construcción y mantenimiento de la Estación Bharatiya Antariksh.

Rendimiento del PSLV-C60
El cohete PSLV-C60 funcionó a la perfección, con todas las cuatro etapas operando nominalmente. La separación de los satélites se confirmó poco después del lanzamiento, y las cargas útiles se colocaron con éxito en sus órbitas designadas. El presidente de ISRO, el Dr. S Somanath, elogió el enfoque innovador y rentable adoptado por el equipo de SpaDeX, calificándolo como un logro histórico para el programa espacial de India.

Próximos Pasos: La Persecución de 10 Días
Después del despliegue, SDX01 y SDX02 inicialmente se separarán hasta una distancia de 10-15 kilómetros. Después de esta deriva, los sistemas a bordo se someterán a exhaustivos controles de salud, y las naves espaciales comenzarán un acercamiento gradual para el acoplamiento. Esta fase será monitoreada por la Red de Telemetría, Rastreo y Comando de ISRO (ISTRAC).

La misión SpaDeX es un testimonio del creciente poder tecnológico de India y su compromiso con el avance de la exploración espacial. Al dominar el acoplamiento autónomo, la India se posiciona como líder en innovación espacial, allanando el camino para colaboraciones internacionales y capacidades mejoradas en la exploración espacial.

Este logro también refuerza la reputación de ISRO en cuanto a misiones rentables y confiables, un sello distintivo que ha convertido a la India en un socio codiciado en los esfuerzos espaciales globales. El éxito de SpaDeX marca el comienzo de un nuevo capítulo en la narrativa de la exploración espacial de India, con su mirada firmemente puesta en misiones interplanetarias y más allá.

Conclusión
A medida que la misión SpaDeX se desarrolla en los próximos días, todas las miradas estarán puestas en la crucial maniobra de acoplamiento, que se espera ocurra en la primera semana de enero de 2025. El éxito de esta misión no solo marcará un hito tecnológico sino también solidificará la posición de India como un jugador importante en la exploración espacial global. Con SpaDeX, ISRO ha terminado 2024 con una nota alta y ha preparado el escenario para un ambicioso 2025, incluyendo su 100ª misión y continuos avances en la tecnología espacial.