La capacidad de la India para llevar a cabo misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) de largo alcance se verá significativamente mejorada.
En un paso significativo hacia el fortalecimiento de sus capacidades militares, India firmó un histórico acuerdo con Estados Unidos para adquirir 31 avanzados drones MQ-9B Predator a principios de esta semana. El acuerdo, valorado en casi $4 mil millones, se firmó en Nueva Delhi el 15 de octubre de 2024, entre el gobierno indio y el contratista de defensa estadounidense General Atomics. Este acuerdo representa un gran impulso en la preparación defensiva de la India, particularmente en la contrarrestación de amenazas a lo largo de las fronteras en disputa con China.

El Comité de Seguridad del Gabinete del gobierno indio (CCS) aprobó la compra de 31 drones Predator de largo alcance y armados, junto con el equipo asociado, el 9 de octubre de 2024, solo unos días antes de la firma del contrato. Este movimiento es parte de un esfuerzo más grande por modernizar las capacidades de vigilancia aérea y ataque de las fuerzas militares indias.

El Segundo Mayor Acuerdo de Defensa de India con los Estados Unidos

Este contrato de $4 mil millones es la segunda mayor adquisición de defensa de India de los Estados Unidos, llegando después del acuerdo de $4.5 mil millones por 11 aviones de transporte estratégico C-17 Globemaster III.

De los 31 drones MQ-9B, 15 Sea Guardians serán asignados a la Marina de la India. Mientras tanto, la Fuerza Aérea India y el Ejército de la India recibirán cada uno ocho Sky Guardians. Estos drones están destinados a mejorar las capacidades de los tres servicios de las fuerzas militares de la India, que ya opera dos drones MQ-9B arrendados en la Marina.

Los drones MQ-9B estarán equipados con poderosos misiles Hellfire, bombas deslizantes guiadas de precisión GBU-39B de 450 kilogramos, sistemas de navegación avanzados y conjuntos de sensores de última generación. Estas capacidades mejorarán significativamente la capacidad de la India para llevar a cabo ataques de precisión en objetivos de alto valor.

Se espera que el primer lote de drones MQ-9B sea entregado en aproximadamente cuatro años, con la probable presencia de toda la flota dentro de seis años. Este despliegue gradual permitirá a la India integrar estos sistemas avanzados en sus fuerzas de defensa de manera eficiente.

Se firmó un acuerdo de logística basado en el rendimiento (PBL) junto con el contrato principal, asegurando que los drones contarán con mantenimiento a nivel de depósito, reparación y revisión (MRO) durante ocho años o hasta 150,000 horas de vuelo, lo que ocurra primero. Esto garantizará la preparación operacional a largo plazo de los MQ-9B.

Con la incorporación de los drones MQ-9B, la capacidad de la India para llevar a cabo misiones de inteligencia a largo alcance, vigilancia y reconocimiento (ISR) se verá significativamente mejorada.

La adquisición de estos drones aumentará la capacidad de la India para llevar a cabo ataques de precisión en la Región del Océano Índico (IOR), donde China ha estado expandiendo rápidamente su presencia naval. Este es un movimiento estratégico para reforzar la dominancia naval de la India en una región que se está volviendo cada vez más disputada.

Despliegue Estratégico, Larga Resistencia

Los drones MQ-9B se desplegarán en los principales centros de comando en toda la India. Para la vigilancia marítima, se basarán en Arakkonam y Porbandar, mientras que para las operaciones terrestres, estarán estacionados en Sarsawa y Gorakhpur. Esto asegurará una cobertura integral de las fronteras estratégicas y las costas de la India.

Se cree que los drones Predator MQ-9B son mucho más avanzados que los drones armados actualmente utilizados por China, como el Cai Hong-4 y Wing Loong-II, que han sido suministrados a Pakistán. La adquisición de estos drones superiores por parte de India proporcionará una ventaja tecnológica sobre sus adversarios regionales.

Los drones MQ-9B son capaces de volar hasta 40 horas a altitudes que superan las 40,000 pies. Esto los hace ideales para misiones de larga duración que requieren vigilancia y reconocimiento sostenidos sobre vastas áreas.

Los drones MQ-9B serán controlados a través de comunicaciones satelitales, lo que permitirá operaciones remotas a grandes distancias. Esta capacidad asegura que los drones pueden cubrir territorios expansivos, mejorando el alcance estratégico de ISR de la India.

Los drones Predator y Reaper solo están disponibles para un selecto grupo de países de la OTAN y aliados militares cercanos a los Estados Unidos. La inclusión de la India en este grupo destaca la profundización de la asociación estratégica entre Nueva Delhi y Washington.

Aunque en este acuerdo no se contempla la transferencia de tecnología, General Atomics proporcionará experiencia y consultoría a la Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa de la India (DRDO) y a otras entidades para ayudar a desarrollar capacidades de drones indígenas en el futuro.

El día de la firma, el Ministerio de Defensa de la India publicó en X: “El Ministerio de Defensa hoy firmó un contrato con el Gobierno de Estados Unidos para la adquisición de 31 MQ-9B Sky/Sea Guardian de gran altitud y larga duración (HALE) del Sistema de Aeronaves Pilotadas a Distancia (RPAS). Se ha firmado otro contrato con General Atomics Global India Pvt Ltd para la logística basada en el rendimiento para estos RPAS a través del mantenimiento, reparación y revisión a nivel de depósito en la India. Los contratos fueron firmados en presencia del Secretario de Defensa Shri Giridhar Aramane en Nueva Delhi.”

La firma de este histórico acuerdo representa un hito importante en los esfuerzos de la India para fortalecer sus capacidades militares. Con los avanzados drones MQ-9B Predator, la India está lista para mejorar significativamente su postura defensiva, especialmente a lo largo de las fronteras en disputa y en la Región del Océano Índico, donde la competencia estratégica con China se está intensificando. Este acuerdo también subraya los crecientes lazos de defensa entre India y Estados Unidos, sentando las bases para una mayor cooperación en los próximos años.