La visita de cuatro días recién concluida del presidente de Maldivas, el Dr. Mohamed Muizzu, ha reforzado significativamente las relaciones bilaterales entre Maldivas e India.
Por invitación del presidente de India, Droupadi Murmu, el presidente de Maldivas, el Dr. Mohamed Muizzu, emprendió una visita de estado a India del 6 al 10 de octubre de 2024.
 
Acompañado por una delegación de alto rango de las Maldivas, esta visita marcó la primera de Muizzu desde que asistió a la ceremonia de toma de posesión del Primer Ministro Narendra Modi en junio de 2024. Además, los dos líderes se reunieron durante la cumbre de la COP28 en Dubai en diciembre de 2023.
 
Durante la visita, el Dr. Muizzu discutió un espectro de temas bilaterales, regionales y globales con el Primer Ministro Narendra Modi, el Ministro de Asuntos Exteriores Dr. S. Jaishankar, y otros altos funcionarios de India.
 
Importancia de la visita 
 Los intercambios diplomáticos de alto nivel han sido fundamentales para moldear las relaciones bilaterales entre los dos países. La importancia que India otorga a su relación con las Maldivas se ve subrayada por el viaje del Presidente Dr. Muizzu a India después de la visita del Ministro de Asuntos Exteriores Dr. Jaishankar a las Maldivas.
 
La visita se lleva a cabo cuando la nación insular está lidiando con el riesgo de incumplir con la deuda. Esto se produce luego de que sus reservas de divisas se redujeran a US$440 millones, lo que apenas cubría el costo de las importaciones durante un mes y medio.
 
Después de que Moody degradó la calificación crediticia, se notó un aumento significativo en el riesgo de incumplimientos. Esto se debe a que el Dr. Muizzu no recibió ningún apoyo financiero de China durante su visita a ese país.
 
Además, la economía de las Maldivas, que depende en gran medida del turismo, sufrió un revés con una disminución significativa en los turistas indios en 50,000 durante el último año debido a la tensión en las relaciones bilaterales después de que el Dr. Muizzu asumió el cargo.
 
Esta reducción condujo a una pérdida financiera estimada de US$150 millones. Se espera que la reciente visita a India revitalice el flujo de turistas desde India a las Maldivas.
 
En términos del escenario político doméstico, el socio aliado de la coalición del Dr. Muizzu, Abdulla Yameen, ha empezado a experimentar tensiones. Se espera que Yameen, que jugó un papel crucial en la ascensión del Dr. Muizzu a la presidencia al respaldarlo durante la carrera presidencial a pesar de estar encarcelado por lavado de dinero, sea indultado y liberado después de las elecciones.
 
Sin embargo, el Dr. Muizzu no cumplió con estas expectativas, lo que hizo que Yameen, actualmente bajo arresto domiciliario, se distanciara del Presidente de las Maldivas y formara su propio partido político, el Frente Nacional del Pueblo.
 
Desde la perspectiva de India, la importancia de Maldivas no puede ser subestimada, especialmente en el marco de la iniciativa 'SAGAR' (Seguridad y Crecimiento para Todos en la Región) de India y su política de 'Primero el Vecindario'.
 
Las Maldivas ocupan una posición fundamental en la Región del Océano Índico (IOR, por sus siglas en inglés), lo que la convierte en un componente indispensable del cálculo estratégico de India, especialmente en lo que respecta a la seguridad nacional. La posición geográfica de las Maldivas y las dinámicas marítimas inherentes influencian directamente la profundidad estratégica de India y sus capacidades operativas en la IOR.
 
Dadas estas consideraciones, India debe mantener y mejorar su compromiso con las Maldivas, especialmente en tiempos de crisis. Una disminución o una percepción reducida del compromiso de India podría crear un vacío. Tal vacío puede atraer a potencias extra-regionales, alterando el equilibrio estratégico de un modo que posiblemente sea perjudicial para los intereses de India.
 
Asistencia financiera 
 Después de una reunión entre el Primer Ministro Modi y el presidente de Maldivas, India emitió una declaración conjunta destacando su estrecha relación con la nación insular.
 
El Primer Ministro Modi llamó a la visita un "nuevo capítulo" en las relaciones y dijo que India siempre estará allí para el progreso y la prosperidad de las Maldivas. Esta política posiciona a India como un líder en el apoyo a Malé en tiempos de crisis.
 
India reafirmó su firme apoyo a las Maldivas en sus ambiciones de desarrollo, extendiendo US$ 400 millones y un acuerdo de intercambio de divisas bilaterales valorado en INR 30 mil millones.
 
Estas medidas son cruciales para abordar los obstáculos financieros de Maldivas. Para garantizar la prosperidad a largo plazo de Maldivas, ambas naciones acordaron emprender medidas adicionales destinadas a ayudar a las Maldivas a superar sus dificultades económicas.
 
Anteriormente, India proporcionó asistencia financiera, incluyendo la renovación de T-bills suscritos por SBI por un monto de USD 100 millones en mayo y septiembre de 2024 por un período adicional de un año, lo que proporcionó el tan necesario colchón financiero para las Maldivas para abordar sus urgentes necesidades de financiamiento.
 
Asociación para el desarrollo 
 India es el socio de desarrollo más importante de las Maldivas, apoyando varios proyectos de desarrollo comunitario e infraestructura desde 1990.
 
India también es el tercer socio comercial más grande de las Maldivas y el mayor inversor. En particular, los servicios de buques de carga directa han estado operando desde 2020, y la introducción de los Proyectos de Línea de Crédito en 2021 ha fomentado una mayor cooperación económica.
 
Además, la implementación de la entrada sin visado para fines comerciales indios en 2022 y la firma de un Memorando de Entendimiento sobre exportaciones libres de impuestos de atún a India en el mismo año ha fortalecido los lazos comerciales entre las dos naciones.
 
La ayuda al desarrollo de India en las Maldivas se puede dividir en gran medida en proyectos de desarrollo comunitario de alto impacto y proyectos de infraestructura.
 
Estas iniciativas abarcan hospitales, instituciones educativas, instalaciones de capacitación para las fuerzas de seguridad, sistemas de agua y saneamiento, proyectos de carreteras y de recuperación de tierras, estadios e iniciativas de vivienda social.
 
Relaciones India-Maldivas 
 A pesar de las diferencias de tamaño, recursos y poder económico, India y las Maldivas reconocen mutuamente el valor estratégico del otro como vecinos amistosos. India ha sido reconocida como un actor clave en el contexto estratégico de Maldivas, habiendo sido la principal fuente de seguridad.
 
La rápida respuesta de India a eventos como el intento de golpe de estado de 1988, el Tsunami de 2004, y la crisis del agua en 2014 ha profundizado la confianza y solidificado sus lazos bilaterales.
 
A su vez, las Maldivas han mantenido constantemente su política de 'India Primero', demostrando una asociación confiable y subrayando su posición como un vecino amistoso para India, especialmente considerando su ubicación estratégica a lo largo de la Costa Occidental de India.
 
Esta dedicación fue confirmada durante numerosas visitas de alto perfil y se reiteró en la más reciente. A diferencia de los compromisos anteriores, la dinámica entre las dos naciones ha cambiado significativamente desde que el Dr. Muizzu asumió el cargo en noviembre de 2023.
 
Este período también vio tensiones crecientes con India después de comentarios despectivos sobre el Primer Ministro Modi por parte de tres funcionarios de las Maldivas.
 
Además, el Dr. Muizzu ordenó a India que retirara aproximadamente 80 de sus tropas estacionadas en las Maldivas. Su gobierno también decidió no renovar un pacto de estudio hidrográfico con India. Añadiendo a la tensión fue el permiso concedido a un buque de investigación chino, Xiang Yang Hong 3, para atracar en las Maldivas en febrero de 2024.
 
Sin embargo, las recientes medidas conciliatorias iniciadas por las Maldivas y la respuesta positiva de India a estas, han mejorado la relación bilateral. Desde estos avances, el Dr. Muizzu ha hecho un esfuerzo notable para reparar y mejorar las relaciones con India.
 
La relación ha visto cambios positivos, con el Presidente de las Maldivas reconociendo abiertamente a India como un "aliado crucial e invaluable" para las Maldivas. Su reconocimiento del papel de apoyo de India en momentos de necesidad sugiere un cambio hacia una relación bilateral más constructiva y comprometida.
 
Conclusión
 La visita ha fortalecido significativamente las relaciones bilaterales entre Maldivas e India. A pesar de las tensiones anteriores y los desafíos económicos a los que se enfrenta Maldivas, la visita subrayó el compromiso de India con su política de 'Primero el Vecindario' y la importancia estratégica de las relaciones con las Maldivas dentro de los objetivos regionales más amplios de India.
 
Los acuerdos alcanzados durante esta visita demuestran un enfoque proactivo para abordar las preocupaciones financieras inmediatas y garantizar la prosperidad y seguridad a largo plazo para ambas naciones.
 
*** El autor es Investigador Asociado en MP-IDSA; las opiniones expresadas en este artículo son personales