Las capacidades avanzadas del observatorio lo convierten en un activo crítico en el portafolio de investigación de rayos cósmicos y astrofísica de India.
En un logro histórico para la astrofísica y la investigación de rayos cósmicos de India, se inauguró el Observatorio del Experimento Cherenkov de la Atmósfera Mayor (MACE) en Hanle, Ladakh la semana pasada. El observatorio es el telescopio Cherenkov imageante más grande de Asia y el más alto de su tipo a nivel global, ubicado a una altitud de aproximadamente 4,300 metros sobre el nivel del mar.

El telescopio MACE, construido de forma autóctona por el Centro de Investigación Atómica Bhabha (BARC) con el apoyo de Electronics Corporation of India Ltd (ECIL) y otros socios industriales indios, marca un hito significativo en el viaje científico de India. La inauguración del 4 de octubre de 2024, fue parte de las celebraciones del Jubileo de Platino del Departamento de Energía Atómica (DAE), subrayando el compromiso del país en avanzar la investigación científica y el desarrollo tecnológico.

El telescopio MACE es un telescopio Cherenkov de imágenes de 21 metros de diámetro diseñado para precisión y eficiencia. En su ubicación de gran altitud, el telescopio utiliza una cámara de imágenes integrada que contiene 1,088 píxeles basados en fotomultiplicadores, lo que le permite capturar y procesar datos de manera eficiente.

Con su diseño de rueda y riel que permite un movimiento azimutal de ±270 grados, la estructura del telescopio es una maravilla de la ingeniería. Mide 43 metros de altura y pesa aproximadamente 170 toneladas, incluyendo los paneles de espejo de 25 toneladas y sus sistemas de control de movimiento. Este montaje de última generación permitirá a los científicos indios capturar y analizar emisiones de rayos gamma de alta energía, contribuyendo datos valiosos a los esfuerzos internacionales de investigación de rayos cósmicos.

Las avanzadas capacidades del observatorio lo convierten en un activo crítico en la cartera de investigación de rayos cósmicos y astrofísica de la India. Los datos recolectados contribuirán a los esfuerzos científicos globales destinados a explorar los eventos más enérgicos y misteriosos del universo. Situado a gran altitud en la Reserva de Cielo Oscuro de Hanle (HDSR), el telescopio MACE se beneficia de una mínima interferencia atmosférica, permitiendo observaciones claras y precisas.

Durante la ceremonia de inauguración, el Dr. Ajit Kumar Mohanty, Secretario del Departamento de Energía Atómica (DAE) y presidente de la Comisión de Energía Atómica, destacó el monumental logro representado por el observatorio MACE. Enfatizó su papel en posicionar a India a la vanguardia de la investigación de rayos cósmicos en todo el mundo. “El observatorio MACE no es solo un triunfo tecnológico para India; es un paso adelante en nuestra comprensión de los fenómenos más enérgicos del universo”, dijo.

Más allá de sus objetivos científicos, el proyecto MACE también juega un papel significativo en la promoción del desarrollo socioeconómico de Ladakh. En su discurso, el Dr. Mohanty destacó la importancia de interactuar con las comunidades locales y alentar a los estudiantes de Ladakh a perseguir carreras en astronomía y astrofísica. “El proyecto MACE no se trata solo de avanzar en la investigación científica, sino también de construir oportunidades para la gente de Ladakh”, señaló, expresando la esperanza de que el observatorio inspire a la próxima generación de científicos e ingenieros indios.

También rindió homenaje al legado de India en la investigación de rayos cósmicos, reconociendo el trabajo pionero del Dr. Homi J. Bhabha, cuyas contribuciones continúan inspirando desarrollos en el campo. El evento también contó con la revelación de placas conmemorativas y la publicación de una compilación pictórica especial que documenta el viaje del proyecto MACE.

La inauguración del telescopio MACE marca un salto significativo para India en el campo de la astronomía multimensajero. Esta instalación, con su capacidad para observar y analizar rayos gamma de alta energía, complementará a los observatorios globales, consolidando aún más el papel de India en la comunidad científica internacional.

Mirando hacia el futuro, se espera que el proyecto MACE fomente colaboraciones internacionales, mejorando las contribuciones de la India a la investigación espacial y de rayos cósmicos. El observatorio no solo proporcionará conocimientos cruciales sobre eventos cósmicos, sino que también servirá como campo de entrenamiento para jóvenes científicos indios, animándoles a explorar nuevas fronteras en astrofísica.

Con el Observatorio MACE ahora en funcionamiento, India ha establecido una sólida presencia en la astronomía avanzada, prometiendo un futuro donde la nación contribuye significativamente a desentrañar los misterios del universo.