Dado el elevado estatus diplomático global de la India y su liderazgo dentro del Sur Global, una colaboración más profunda entre la India y la ASEAN promete beneficios mutuos significativos y una mayor estabilidad regional
Desde que asumió el cargo por tercera vez en mayo de 2024, el gobierno de Modi ha intensificado su participación con el sudeste asiático más que las administraciones anteriores. El acercamiento comenzó con la visita del Ministro de Asuntos Exteriores de Tailandia a la India en julio de 2024, seguida de la visita del Primer Ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, en agosto.

El Primer Ministro Modi realizó visitas oficiales a Brunei y Singapur el 3 y 4 de septiembre de 2024, respectivamente.

Anteriormente, el 29 de agosto, la Ministra de Estado de Asuntos Exteriores, Pabitra Margherita, representó a la India en la reunión del Foro del Pacifico.

Antes de estas visitas, el Ministro de Asuntos Exteriores de la India, Dr. S. Jaishankar, visitó Laos de 25 al 27 de julio de 2024, a invitación de Saleumxay Kommasith, Viceprimer Ministro y Ministro de Asuntos Exteriores de la RDP de Laos. Participó en las reuniones del marco de la ASEAN, incluyendo las reuniones de los Ministros de Asuntos Exteriores de la ASEAN-India, Cumbre del Este de Asia (EAS) y Foro Regional de la ASEAN (ARF).

Justo después, el 29 de julio de 2024, el Dr. Jaishankar asistió a la reunión de los Ministros de Asuntos Exteriores del Quad en Tokio, donde los miembros reafirmaron su inquebrantable apoyo a la unidad de la ASEAN, la centralidad y la arquitectura regional liderada por la ASEAN, incluyendo el EAS y ARF.

Significado de la ASEAN para India

El creciente compromiso de la India con la ASEAN se basa en la arquitectura regional centrada en la ASEAN, un fuerte compromiso con la unidad y la centralidad de la ASEAN, y la Perspectiva de la ASEAN sobre el Indo-Pacífico (AOIP). Este compromiso se ve reforzado por los esfuerzos para avanzar en la Asociación Estratégica Integral ASEAN-India.

Notablemente, 2024 marca un hito significativo: el décimo aniversario de la Política de Actuación hacia el Este de la India, anunciada por primera vez por el Primer Ministro Modi en la 9ª Cumbre de Asia Oriental en 2014.

Estos compromisos se produjeron en un contexto de creciente tensión en el Mar del Sur de China. El 20 de junio de 2024, la Guardia Costera China impidió el libre movimiento de la Marina Filipina en la región, aumentando las preocupaciones sobre una posible escalada en el Indo-Pacífico más amplio.

Durante este período, el compromiso político de la India como miembro del Quad brindó tranquilidad a los países de la ASEAN. El compromiso de la India con un Indo-Pacífico libre, abierto, inclusivo y resistente, fue un factor clave en la promoción de la estabilidad regional.

Relaciones entre India y Asia

Las raíces de la cooperación entre India y ASEAN se remontan a la década de 1990, cuando ambas partes reconocieron la necesidad de una alianza más amplia para hacer frente a los crecientes desafíos económicos y estratégicos, especialmente en respuesta a la expansión de la influencia económica y militar de China.

La India buscó fortalecer sus lazos económicos en la región, con el objetivo de atraer inversión extranjera directa (IED) y fortalecer las asociaciones comerciales.

En línea con las necesidades de la ASEAN, la India lanzó la Política de Mirar hacia el Este, que se mejoró posteriormente en noviembre de 2014 con la introducción de la más orientada a la acción "Política de Actuación hacia el Este", anunciada oficialmente por el Primer Ministro Modi en la 9ª Cumbre de Asia Oriental.

Desde el punto de vista de la ASEAN, la India surgió como un aliado estratégico confiable para contrarrestar la creciente influencia de China en la región. El viaje colaborativo comenzó con la designación de la India como Socio Sectorial de la ASEAN en 1992.

A medida que el paisaje geoestratégico y geoeconómico en Asia, particularmente en la región del Indo-Pacífico, evolucionaba, la asociación fue experimentando mejoras periódicas. La India fue elevada a la condición de Socio de Diálogo en 1996 y a Socio de Cumbre en 2002.

Reconociendo la creciente importancia de esta relación, se mejoró a una Asociación Estratégica en 2012 y avanzó aún más a una Asociación Estratégica Integral en 2022.

A lo largo de los últimos 30 años, la relación entre India y ASEAN ha evolucionado a través de amplios compromisos abordando un amplio espectro de intereses y preocupaciones mutuas. Este esfuerzo de colaboración incluye siete reuniones ministeriales y numerosas interacciones a nivel oficial.

Desde 1992, la India ha participado consistentemente en los niveles más altos en cada reunión de la ASEAN. Juntos, la India y la ASEAN han desarrollado varios planes de acción, comenzando en 2004.

Estos planes han delineado áreas prioritarias, con el quinto plan de acción adoptado en 2020, avanzando aún más en las iniciativas políticas, de seguridad y económicas.

Relaciones India-Brunei

En este contexto, la visita del Primer Ministro Modi a Brunei potenció significativamente la reactivación a largo plazo, significativa y orientada a resultados de la India con la ASEAN y sus países miembros, fomentando una comprensión más profunda de las necesidades estratégicas de cada uno.

La visita, que tuvo lugar por invitación de Su Majestad el Sultán Haji Hassanal Bolkiah, marcó la primera visita bilateral de un Primer Ministro indio a Brunei. La visita también coincidió con el 40º aniversario de las relaciones diplomáticas entre los dos países.

Dada su ubicación estratégica, abundantes recursos y pertenencia a la ASEAN, Brunei ha sido un exportador regular de combustibles fósiles y productos marinos a la India desde la década de 1980.

Además, Brunei alberga la estación de telemetría, seguimiento y comando de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO).

Destacando la importancia de esta relación, ambos líderes participaron en discusiones destinadas a mejorar la cooperación en un amplio espectro de temas. 

Estos incluyen defensa, conectividad, comercio e inversión, energía (incluyendo renovables), espacio, TIC, salud y farmacéutica, educación y capacidad de desarrollo, cultura, turismo, intercambios de juventud y pueblo a pueblo, así como asuntos regionales e internacionales de interés mutuo.

Además, ambos países reafirmaron su compromiso de fortalecer la cooperación en diversos foros regionales y multilaterales. Se comprometieron a trabajar estrechamente en áreas de beneficio mutuo para fortalecer aún más la Asociación Estratégica Integral ASEAN-India.

Relaciones India-Singapur

La visita a Singapur en 2024 fue particularmente estratégica en comparación con las visitas anteriores, ya que subrayó el compromiso de la India de implementar el Plan de Acción India-ASEAN adoptado en la Conferencia Post-Ministerial en julio de 2023.

La visita también tenía como objetivo respaldar los temas acordados durante la Mesa Redonda Ministerial India-Singapur (ISMR), incluyendo el Memorando de Entendimiento (MoU) sobre semiconductores, a nivel ejecutivo superior.

Singapur tiene un papel distintivo en los compromisos de la India con la ASEAN. Más allá de sus lazos históricos y culturales, Singapur ha sido una fuente importante de inversión extranjera en la India desde 2018. 

Notablemente, en el año fiscal 2023-24, la India recibió la mayor inversión extranjera directa de Singapur, totalizando US$ 11.774 mil millones. 

Además, Singapur es el mayor socio comercial de la India dentro de la ASEAN. Tras la conclusión del Acuerdo de Cooperación Económica Integral en 2005, el comercio bilateral se disparó de US$ 6.7 mil millones en 2004-05 a US$ 35.6 mil millones en 2023-24.

Singapur se sitúa como el sexto socio comercial más grande de la India para el año fiscal 2023-24, representando el 3.2% de total del comercio de la India.

Además, aproximadamente 9,000 empresas indias están registradas en Singapur.

Las relaciones India-Singapur se elevaron al estatus de Asociación Estratégica en 2015. Un desarrollo significativo en esta relación se produjo con la formación de la ISMR en septiembre de 2022.

Este hito ha llevado a una expansión de la asociación en nuevas áreas, incluyendo sostenibilidad, digitalización, desarrollo de habilidades, atención de la salud y medicina, manufactura avanzada y conectividad.

Frente a este telón de fondo, ambos Primeros Ministros acordaron elevar sus relaciones bilaterales a una 'Asociación Estratégica Integral' para profundizar y ampliar la cooperación. Destacaron la manufactura avanzada, especialmente en el desarrollo de cadenas de suministro resilientes de semiconductores, como un nuevo pilar de esta cooperación mejorada.

Al reafirmar su compromiso con la centralidad de la ASEAN, ambos líderes expresaron su apoyo a los roles de cada uno en la arquitectura regional en evolución, destinada a fomentar la paz, la estabilidad y la prosperidad regional.

También respaldaron el fortalecimiento adicional de la Asociación Estratégica Integral ASEAN-India, que complementa las relaciones bilaterales de India con los estados miembros individuales de ASEAN.

Conclusión

La frecuencia de las visitas de alto nivel y las continuas mejoras en los compromisos bilaterales y multilaterales subrayan la centralidad de la región de la ASEAN en la política de Actuación hacia el Este de India y la estrategia del Indo-Pacífico. El firme apoyo de la India al papel central de la ASEAN pone de relieve su reconocimiento a la ASEAN como entidad económica, territorial y cultural clave, a pesar de los desafíos de China.

Con el tiempo, la India se ha consolidado como un socio de confianza en la región. Para la ASEAN, India representa un mercado importante y un aliado vital en la cooperación de seguridad.

***El escritor es investigador en el MP-IDSA; las opiniones expresadas en este artículo son personales