Este ambicioso plan es crucial para India, que depende predominantemente de las importaciones para su suministro de minerales críticos.
Khanij Bidesh India Ltd. (KABIL), una empresa conjunta, está haciendo avances significativos en el sector minero global al explorar oportunidades para adquirir activos minerales críticos en Argentina, Australia y Chile. Esta iniciativa tiene como objetivo asegurar un suministro resistente de minerales estratégicos para la industria doméstica de India, abordando la creciente demanda de recursos como litio (Li) y cobalto (Co).
 
KABIL, establecida con las contribuciones de capital de tres Empresas del Sector Público Central (CPSE, por sus siglas en inglés) - National Aluminium Company Ltd (NALCO), Hindustan Copper Ltd (HCL), y Mineral Exploration and Consultancy Ltd (MECL), ha sido encargada de identificar, explorar, adquirir, desarrollar, minar, procesar, adquirir y vender minerales estratégicos en el extranjero. Este ambicioso plan es crucial para India, que depende principalmente de las importaciones para su suministro de minerales críticos.
 
El Ministro de Carbón y Minas, G Kishan Reddy, en una respuesta escrita a una pregunta en el Lok Sabha el lunes (31 de julio de 2024), proporcionó información detallada sobre varios aspectos de este esfuerzo.
 
Expansión en Argentina
En Argentina, KABIL ha firmado un contrato de Exploración y Desarrollo con la compañía estatal de Argentina, obteniendo derechos de exclusividad para la exploración y desarrollo de bloques de litio en la Provincia de Catamarca. La empresa ha iniciado actividades para obtener autorizaciones legales y otras medidas necesarias para comenzar la exploración. Esta acción posiciona a KABIL para aprovechar las abundantes reservas de litio de Argentina, que son vitales para producir baterías utilizadas en vehículos eléctricos (EVs) y otras tecnologías.
 
Sociedad en Australia
Los esfuerzos de expansión de KABIL en Australia son igualmente prometedores. La compañía ha firmado un Memorando de Entendimiento (MoU) con la Oficina de Minerales Críticos (CMO) del Departamento de Industria, Ciencia y Recursos (DISER), Gobierno de Australia. Esta sociedad tiene como objetivo llevar a cabo una debida diligencia conjunta y una mayor inversión en activos de minería de litio y cobalto en Australia.
 
El MoU también ayudará a KABIL a tomar decisiones de inversión a largo plazo y establecer acuerdos de compra para asegurar un suministro sostenible de estos minerales críticos a India. Dado el alto costo de las minas de litio en Australia, esta colaboración es una estratégia para asegurar recursos esenciales.
 
Iniciativas en Chile
En Chile, KABIL ha firmado un Acuerdo de No Divulgación (NDA) con la empresa estatal ENAMI para explorar bloques de litio de tipo salmuera. Este acuerdo es parte de los continuos esfuerzos de KABIL para explorar posibilidades en países con un rico potencial para minerales críticos y estratégicos. La empresa también ha presentado un interés contra una Solicitud de Información (RFI) emitida por el Gobierno de Chile para desarrollar proyectos que involucran la exploración, extracción y procesamiento de sales de litio u otros depósitos.
 
Las iniciativas de KABIL forman parte de una estrategia más amplia respaldada por la Minerals Security Partnership (MSP). Esta alianza internacional tiene como objetivo acelerar el desarrollo de cadenas de suministro de minerales energéticos críticos, diversos y sostenibles. Los socios de MSP incluyen Australia, Canadá, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, India, Italia, Japón, Noruega, la República de Corea, Suecia, el Reino Unido, los Estados Unidos y la Unión Europea. 
 
Estos socios se esfuerzan por elevar los estándares medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG) a través del sector de minerales global, asegurando que los proyectos respaldados cumplan con altos estándares reconocidos internacionalmente y promuevan la adición de valor local y el mejoramiento de la comunidad.
 
India planea inyectar capital adicional en KABIL para aumentar la adquisición de recursos minerales en el extranjero, especialmente minerales críticos como el litio y el cobre. El plan es aumentar el capital pagado de la compañía a ₹500 crore, un aumento de cinco veces de los ₹100 crore existentes. Al inicio, KABIL contaba con un capital autorizado de ₹500 crore y un capital pagado de ₹100 crore, aportado por las tres CPSEs: NALCO (40% de participación), HCL (30%) y MECL (30%).
 
El año pasado, el Ministerio de Minas de la Unión publicó una lista de 30 Minerales Críticos para India. Esto incluye litio, cobre, cobalto y grafito, esencial para diversas aplicaciones de alta tecnología y energía limpia. El Ministerio de Minas ya ha firmado Memorandos de Entendimiento (MoU) para posibles exploraciones y adquisiciones de minas, incluyendo colaboraciones de gobierno a gobierno (G2G) en al menos ocho naciones africanas. 
 
Además de explorar las principales naciones abastecedoras de litio en Sudamérica y Australia, India también está considerando abastecerse de grafito en Sri Lanka, un mineral clave para las baterías de vehículos eléctricos.
 
Las importaciones actuales de litio de India, incluyendo iones de litio, óxidos, y otras categorías, se estiman en ₹25,074 crore, un aumento del 4% de ₹24,144 crore en FY23. Las importaciones de potasa (potasa cáustica y soda cáustica) alcanzaron alrededor de ₹1,284 crore, un aumento del 2%, mientras que las importaciones de minerales de titanio aumentaron en un 29%. Las importaciones de níquel, incluyendo minerales, concentrados, óxidos, sulfatos y compuestos, aumentaron en un 24% a ₹991 crore.
 
Las iniciativas estratégicas de KABIL en Argentina, Australia y Chile son fundamentales para asegurar un suministro sostenible y resistente de minerales críticos para las crecientes industrias de India. Con el apoyo de alianzas internacionales y un aumento en el respaldo financiero, KABIL está bien posicionada para desempeñar un papel crucial en el sector de minerales global, asegurando que India puede satisfacer su creciente demanda de recursos esenciales en los próximos años.