Bangladesh ocupa una posición clave en la política de vecindad de India, dada las profundas conexiones históricas, lingüísticas, culturales, políticas y económicas entre los dos países.
La trayectoria ascendente en las relaciones bilaterales entre India y Bangladesh continuó con la visita oficial de Sheikh Hasina, Primera Ministra de Bangladesh, a India el 21 y 22 de junio de 2024. Esta visita ocurrió ya que ambos líderes habían regresado recientemente al poder con nuevos mandatos y prometieron consolidar la relación en una 'asociación transformacional' en los próximos cinco años.

Esta fue la segunda visita de Hasina a India desde que asumió el cargo en Dhaka en enero de 2024. Apenas una quincena antes, ella asistió a la ceremonia de juramento del Primer Ministro indio Narendra Modi el 9 de junio de 2024.

La importancia de Bangladesh en la política de vecindario de India se enfatiza por el hecho de que, mientras otros líderes del sur de Asia y la región del Océano Índico invitaron al primer ministro Modi a visitar sus respectivos países, India extendió la invitación a la primera ministra de Bangladesh para hacer la primera visita de estado después de la formación del gobierno Modi 3.0 en Nueva Delhi.

Es notorio que esta visita marcó una desviación del patrón establecido en los dos mandatos anteriores de Modi, donde sus primeras visitas bilaterales fueron a Nepal en 2014 y a Maldivas y Sri Lanka en 2019.

Este cambio destaca el énfasis en la política de 'Vecindario Primero' de India con un enfoque en profundizar los vínculos con Bangladesh.

Contexto histórico de la relación bilateral

Bangladesh ocupa una posición clave en la política de vecindario de India, teniendo en cuenta los profundos vínculos históricos, lingüísticos, culturales, políticos y económicos entre los dos países.

Hablando en la ocasión de su declaración conjunta, el primer ministro Modi dijo, "Bangladesh está situado en la confluencia de nuestra Política de Vecindario Primero, Política de Actuar hacia el Este, Visión Sagar y Visión Indo-Pacífico."

Expresando la importancia mutua de la relación, la Primer Ministra Hasina declaró, “India es nuestro principal vecino, amigo de confianza y socio regional. Bangladesh valora enormemente nuestras relaciones con India, que nacieron durante nuestra guerra de liberación en 1971. Rindo homenaje a los valientes héroes caídos de India que sacrificaron sus vidas durante nuestra guerra de liberación en 1971.”

En la última década, esta asociación se ha fortalecido, madurado y demostrado ser una relación bilateral confiable, sirviendo como modelo para otras relaciones bilaterales en la región.

Bangladesh es el mayor socio de desarrollo de India, habiendo recibido cuatro Líneas de Crédito (LoCs) de India en los últimos ocho años, equivalentes a alrededor de US$8 mil millones. Además de las LoCs, India brinda ayuda de donaciones a Bangladesh para varios proyectos de infraestructura.

Económicamente, India es el segundo mayor socio comercial de Bangladesh, con un volumen comercial anual que supera los US$15 mil millones.

India también es el mayor inversionista en el sector de energía de Bangladesh. Además, después de Nepal, Bangladesh se convirtió en el segundo país de la SAARC con una conexión de oleoducto desde India.

Significado de la visita

 La visita tuvo un inmenso valor estratégico, especialmente porque potencias extrarregionales, particularmente China, han estado intentando penetrar en la esfera de influencia de India. La visita transmitió tres fuertes mensajes.

Primero, subrayó el papel central de India en la geopolítica del sur de Asia, dado sus ventajas geo-culturales en la región. Esto es evidente en la norma de que los nuevos gobiernos en la región a menudo emprenden su primera visita oficial al extranjero a India y viceversa. Políticamente, India es el socio preferido para sus vecinos.

Segundo, la oportunidad de la visita, menos de un mes antes de la visita programada de la primer ministra Hasina a China, fue significativa. China buscaba finalizar un proyecto de conservación de agua en el río Teesta.

Mientras que China ha completado un estudio físico del proyecto, India expresó su disposición para realizar otro estudio en relación con la implementación del proyecto Teesta. Esta cuestión se discutió durante la visita de Hasina a India, donde se presume que India tiene reservas sobre la participación de China en proyectos importantes en el río Teesta.

En una entrevista después de su visita, la primer ministro Hasina declaró: “Bangladesh tiene un problema de larga data sobre el compartir de agua del río Teesta con India. Por lo tanto, será fácil para Bangladesh si India se encarga del proyecto Teesta. En ese caso, no necesitaremos hablar siempre sobre la distribución del agua del río Teesta.”

En tercer lugar, la visita reafirmó los fuertes lazos políticos y estratégicos entre India y Bangladesh, demostrando que a pesar de las influencias externas, la relación bilateral sigue siendo una prioridad para ambas naciones.

Resultados de la visita

La visita fue altamente productiva y resultó en una situación de beneficio mutuo para ambos países, marcada por la firma de 10 MOUs y 13 anuncios que abarcan una amplia gama de temas relacionados con la conectividad, economía, energía, gestión de desastres y cooperación en defensa.

Por primera vez, ambos países emitieron una declaración de visión en lugar de una declaración conjunta habitual. Los dos líderes expresaron conjuntamente su visión compartida para la paz, la prosperidad y el desarrollo de los dos vecinos y toda la región, impulsada por la conectividad, el comercio y la colaboración.

Con una visión de buscar una asociación transformadora, ambos países se comprometieron a mejorar la conectividad física, cubriendo el transporte multimodal y la infraestructura de comercio y tránsito transfronterizo para el movimiento sin problemas de personas, bienes y servicios.

Esto incluye la conectividad energética y digital. En este contexto, el Acuerdo sobre Vehículos Motorizados BBIN se considera una ventaja para acelerar el crecimiento regional. Por primera vez, el comercio energético intrarregional se mencionó en la declaración de visión.

Además, ambos líderes prevén el papel fundamental de la tecnología emergente para llevar mayores beneficios a la gente de ambos países. Acordaron asociaciones a través de una "Visión Compartida para la Asociación Digital India-Bangladesh" y una "Visión Compartida para la Asociación Verde India-Bangladesh para un Futuro Sostenible", alineada con "Viksit Bharat 2047" de India y "Visión de Bangladesh Inteligente 2041" de Bangladesh.

Destacando el papel significativo de los dos países en garantizar la paz, la estabilidad y la armonía en la región, la visita también promovió la modernización de las Fuerzas Armadas de Bangladesh y la cooperación industrial de defensa para fortalecer sus capacidades de defensa.

Además, Bangladesh anunció su participación en la Iniciativa de los Océanos del Indo-Pacífico como colaborador de India, buscando la paz, la estabilidad y la seguridad en la región. Ambos países reiteraron su compromiso con una región Indo-Pacífica libre, abierta, inclusiva, segura y basada en reglas.

Dado que los problemas de visa han sido un irritante importante en la relación bilateral y un medio crucial de conectividad de persona a persona, India anunció la extensión de las facilidades de visa e-Medical a los bangladesíes que viajan a India para recibir tratamiento médico.

India también anunció la apertura de una nueva oficina de la Alta Comisión Adjunta en Rangpur para facilitar los servicios consulares y de visas para la gente de la región noroeste de Bangladesh.

Conclusión

La visita fue una mezcla de compromisos para asociaciones orientadas al futuro y un claro mensaje para otros países de que India y Bangladesh se dan prioridad mutuamente en términos de desarrollo, seguridad y cuestiones regionales.

Desde la perspectiva de India, la visita buscó abordar las aspiraciones de desarrollo de Bangladesh mientras limita la influencia de las potencias extrarregionales que podrían crear malentendidos en las relaciones bilaterales. Concurrentemente, Bangladesh demostró su consideración por las sensibilidades estratégicas de India al relacionarse con cautela con otros países en la ayuda para el desarrollo.

El reconocimiento continuo de las sensibilidades de unos con otros es crucial para el futuro de la relación bilateral. Esta visita subrayó el compromiso mutuo de fortalecer los lazos y trabajar juntos para la prosperidad compartida y la estabilidad regional.

***El escritor es Investigador Asociado en el MP-IDSA; las opiniones expresadas en este artículo son personales